Die Umsatzsteuer (USt) ist eine Steuer, die auf nahezu alle Lieferungen und sonstigen Leistungen erhoben wird, die ein Unternehmen im Inland gegen Entgelt erbringt. Sie ist eine sogenannte Verbrauchssteuer, da sie letztlich vom Endverbraucher getragen wird. Funktionsweise: Unternehmen stellen ihren Kunden bei Verkäufen die Umsatzsteuer in Rechnung (z. B. 19 % oder 7 %) und führen diesen Betrag später an das Finanzamt ab. Gleichzeitig können sie die beim Einkauf gezahlte Vorsteuer abziehen, sodass die Umsatzsteuer nur auf die geschaffene Wertschöpfung erhoben wird. Reguläre Umsatzsteuersätze in Deutschland sind: a) 19 % (Regelsteuersatz): Gilt für die meisten Produkte und Dienstleistungen. b) 7 % (ermäßigter Steuersatz): Gilt z. B. für Lebensmittel, Bücher und Zeitungen. Die Begriffe Umsatzsteuer und Mehrwertsteuer werden im Alltag oft synonym verwendet. Rechtlich korrekt ist jedoch der Begriff Umsatzsteuer – Mehrwertsteuer beschreibt lediglich die Art der Besteuerung (nämlich auf den Mehrwert).

Unternehmer müssen in regelmäßigen Abständen (monatlich, vierteljährlich oder jährlich) eine Umsatzsteuer-Voranmeldung beim Finanzamt einreichen. Dabei wird die Differenz zwischen eingenommener Umsatzsteuer und gezahlter Vorsteuer ermittelt.